A Séville, à l’aube, le comte Almaviva , grand d’Espagne, se languit sous le balcon de Rosine, dont il est fou amoureux. Il espère que la jeune femme, sensible à sa passion bien que ne connaissant pas sa véritable identité, apparaîtra quelques instants. Tandis qu’Almaviva attend, Figaro, barbier serviable et débrouillard, passe et reconnaît le comte, qui lui confie son tendre sentiment. A ce moment, la jeune fille se présente au balcon, promptement suivie par le docteur Bartholo, son vieux tuteur jaloux et suspicieux. Méfiant, Bartholo décide de hâter son mariage avec Rosine, dont il convoite la dot, alors que la pupille parvient à tromper sa vigilance et à jeter au comte un billet dans lequel elle l’adjure de lui révéler son nom et son état.